A fahajó építéshez a legszükségesebb és elengedhetetlen alapanyag a fa. Ennek minősége és folyamatos rendelkezésre állása éltkérdés. Angliában 1862 óta ebben segít a Sykes Timber immárom hat generáció óta.

A Sykes Timber, jelenleg egy öt illetve hatodik generációs családi vállalkozás, amely a Sykes család tulajdonában van. A vállalkozást John Sykes alapította 1862 – ben Birmingham – ben. A vállalkozást, John fia George vette át 1900 – ban, és további két telephelyet nyitottak, egyet Birmingham – ben, a másikat Darlaston – ban. 1913 – ban George fia Joseph csatlakozott a vállalkozáshoz, de nem sokáig mert az I. Világháborúba behívták harcolni. A háború végeztével, amikor hazatért, a csatornán és lovas kocsin történő faszállítást, már teherautók végezték. Nem kellett sok idő és George fia, Stephen is csatlakozott a családi vállalkozáshoz, de az ő tevékenységét a II. Világháborús szolgálat egy időre megrövidítette.

Miután felismerték, hogy a három telephely már túl kicsinek bizonyult, a Sykes Timber 1966 – ban átköltözött a jelenlegi Atherstone – i telephelyre, Birmingham és Leicester közé. Az 1990 – es évek eleje óta a céget Stephen fiai, Rick és Bob vezették, majd 2021 – ben csatlakoztak hozzájuk saját gyermekeik, Fred és Joe.

A Sykes Timber jelenleg körülbelül két tucat embert foglalkoztat a 10 hektáros Atherstone – i telephelyén. A cég nagyjából 70 különböző fafajjal foglalkozik, melyek jó része hajóépítésre alkalmasak. Néhány fajta, ami megtalálható a Sykes Timber – nél: teakfa, afrikai mahagóni, brazil mahagóni, utile, khaya, sapele, francia tölgy, vörös cédrus, alaszkai sárga cédrus, vörösfenyő, szurokfenyő, szitka lucfenyő, duglászfenyő, afromosia, iroko, opepe. A Mianmarból Európába történő teakfa – importjára vonatkozó jelenlegi tilalom miatt a Sykes Timer több évet töltött alternatív források keresésével. Miután először a közép – amerikai ültetvényekről származó teakfával próbálkoztak, most Jáváról importálnak, ahol körülbelül 150 éve vannak ültetvények, és ahol a most kivágott fák 65 – 70 évesek. Néhányan meglepődhetnek, amikor meghallják, hogy a Sykes Timber szurokfenyőt és brazil mahagónit is tud szállítani, mivel mindkettőt általában szinte elérhetetlen, de a cég mindkettőből már sokkal korábban vásárolta készleteit. A szurokfenyőt közel egy évtizede szerezték be Hondurasból, ami a vadon növő és az ültetvényes fák keveréke; míg a brazil mahagóni – amelyből jelenleg körülbelül 150 köbméter van raktáron – 1992 óta van raktáron, de nem mindenkinek adnak el belőle, hiszen ezt a fát „a fák királyaként” is emlegetik – mondta Bob. Csak olyan felújítási projektekhez adnak el belőle, amelyek méltóak rá.

A Sykes Marine ügyfelei között olyan hajógyárakat találhatunk, mint a Princess Yachts vagy az Oyster Yachts, de a hagyományos hajóépítőkön, mint például a Colin Henwood, át a saját hajóikat javító magánszemélyekig mindenki vásárolhat tőlük.

„Ugyanolyan boldogan adunk el egy 30 centiméteres darabot is, mint egy teherautónyit, és mindenki ugyanolyan bánásmódban részesül bármennyit is vásárol. Napi kapcsolatban állunk hajóépítőkkel is akik rengeteg visszajelzést adnak.”

A modern élet oly sok más területéhez hasonlóan a faipar is fokozott szabályozás alá került az elmúlt években. Az Egyesült Királyságba történő faanyagimporthoz meg kell felelni a helyi szabályozásnak (UKTR, melyet a Brexit után vezettek be, hogy felváltsa a 2013 óta hatályos EUTR – t); valamint az egyik legismertebb önkéntes tanúsítási rendszernek a Forest Stewardship Council (FSC) is.

A Sykes Timber által forgalmazott külföldi faanyagok nagyjából 60 százaléka saját import, a fennmaradó rész pedig ügynökökön keresztül zajlik. A Sykes Timber mind a két esetben elkötelezett amellett, hogy ne csak a tanúsítványokban bízzon, hanem a tulajdonosok gyakran az erdőkbe is gyakran ellátogatnak.

„Mi magunk is kimegyünk az erdőkbe és ültetvényekre, hogy megnézzük a létesítményeket és a fűrészüzemeket, találkozzunk az emberekkel és alaposan megismerjük őket.” – mondta Bob

 „Nincs semmi baj a hivatalos tanúsítási rendszerekkel, de vannak aggályaink némelyikkel kapcsolatban, mivel nem ezek adják a teljes megoldást, de szükségesek, és ha kiegészítjük ezeket az ellenőrzéseket, azokkal amelyeket mi magunk végzünk, az már tökéletesen megnyugtató”

A Sykes Timber nemcsak saját minőségellenőrt alkalmaz, aki folyamatosan ellenőrzi az ellátási láncokat, de a Sykes család rendszeresen látogatja az erdőket és ültetvényeket szerte a világon. Például az elmúlt évben Joe járt Amerikában, Jáván és Szlovéniában; Fred Kanadában; Fred és Bob pedig Franciaországban. Ráadásul ez az alaposság több generációra visszanyúlik. A húszas éveik elején Rick és Bob nemcsak hogy több hónapot töltöttek európai és észak-amerikai fatelepeken dolgozva, de egy 1908 – as fotó is fennmaradt, amelyen George Sykes és felesége egy chicagói fűrészüzemet ellenőriz, miután átkeltek az Atlanti-óceánon…