14 éves korától William Fife III élete a jachttervezés és a hajóépítés körül forgott. Több mint 1000 hajóterv fűződik a nevéhez, így van lehetőségünk elmerülni a vitorlázás aranykorának eme titánjának életében és alkotásaiban. A vitorlázás világában kevés olyan legendás név létezik, mint William Fife III a jachttervezés egyik legnagyobbika. Inspiráló tervei évek óta nagy hatással vannak az iparágra, és a modern hajóépítésre az Egyesült Királyságban és világszerte egyaránt.
William Fife III alkotómunkássága 1880 – tól 1939 – ig tartott a skóciai Fairlie – ben. Ha alkotómunkásságát a legrövidebben számokban szeretnénk összefoglalni akkor talán az alábbiakat lehetne felsorolni: több mint ezer hajóterv, köztük az 5 tonner Cyprus, a 23mR Shamrock, a Cambria és számos 6mR yacht.
William Fife III 1857 – ben született, majd 14 éves korától apja mellett tanoncként dolgozott, mielőtt két másik hajógyárban is alkotott a Clyde – on. Legsikeresebb tervei akkor születtek mielőtt végleg visszatért volna Fairlie – be. Kezdetben a Clyde 5 tonnás osztályában ért el sikereket a Clio – val, a Camelia – val és a Cyprus – al (ez utóbbit maga is vitorlázta, megelőzve G.L. Watson Nora – ját). A következő sikeres terv a 20 tonnás Clara lett, amely rendkívül sikeres volt az Egyesült Királyságban és az Egyesült Államokban is. Ettől kezdve 1944 – ben bekövetkezett haláláig még több mint ezer tervet készített, amelyek nagy részét a Fairlie hajógyárban építettek meg.
Amikor Fife először a családi hajógyárban dolgozott, az összes hajót a szabadban építették. Nem sokkal visszatérése után néhány fedett fészert építettek, újabb néhány évvel később pedig egy úszódokkot, hogy a mély merülésű hajókat könnyebben vízre lehessen bocsátani a lankás partról.
Legnagyobb tervei közé tartozott Sir Thomas Lipton első és harmadik Amerika Kupa kihívó hajója, a Shamrock I. (1899) és a Shamrock III (1903), valamint a Cicely, a Waterwitch és a Susanne szkúnerek, amelyeket nem a saját üzemében építettek, mivel túl nagyok voltak a Fairlie gyár számára. Munkái között szerepel még 1923 – ban egy új rudazat terve a Britannia számára.
Állítólag Fife különböző időpontokban 10 különböző értékelési szabálynak megfelelő hajókat tervezett, amelyek közül a legjelentősebb az International Rule’s volt. Ezen szabályrendszer létrejöttében tanácsadóként közreműködött, és nem mellesleg ez volt az a szabályrendszer amely a metre clssok létrejöttéhez vezetett. Szintén Fife tervezte és építette az International Rule három legnagyobb hajója közül a két legsikeresebbet, a 23mR Shamrock – ot és a White Heather II – t. Emellett a 15mR és a 19mR osztályokban is sikeres volt, de talán a 6 és a 8mR tervek sikerültek a legjobban. Ezekből a terveiből több mint 100 készült. A legsikeresebb 8mR jachtja a Cobweb lett, amely aranyérmet nyert az 1908 – as olimpiai játékokon. 6mR osztályban is több győztes hajó fűződik a nevéhez. Legnagyobb riválisa, Charles E. Nicholson egyszer azt mondta róla, hogy a 6mR osztályt „helyesen Fife osztálynak kellene nevezni”.
Fife soha nem nősült meg, de unokaöccse, Robert Balderston, aki később Balderston – Fife – re változtatta a vezetéknevét, 16 évesen műszaki rajzolóként csatlakozott a céghez, és később 1923 – ban partner lett. A hajógyárat 1939 – ben átvette az Admiralitás, és öt évvel később Fife, aki addigra már megkapta az OBE kitüntetést, meghalt. A hajógyárat eladták, majd Fairlie Yacht Slip Company néven folytatta működését 1985 – ig.
Fife öröksége rendkívüli a hajói tekintetében, amelyek nemcsak fennmaradtak, hanem újra virágkorukat élik, nem utolsósorban a Fairlie Restorations cégnek köszönhetően, amelyet 1990 – ben alapítottak kifejezetten a régi Fife – ék megmentésére, és amit több mint negyed évszázadon sikeresen működtetnek. Fife ma is vitorlázó hajói között található az öt legnagyobb fennmaradt metre jacht is, a 19mR Mariquita, a 15mR Cambria (1928), a Hallowe’en (1926), az Altair (1931); a Madrigal M, a Kentra, a Solway Maid – amely a második világháború előtt Fairlie – ben épített utolsó hajó volt és még sok más is. 1998 óta több regattát rendeztek a Clyde – on kifejezetten a Fife jachtok számára (bár néhány nem Fife jachtot is vendégül láttak a regattán)…
